Dit recordbedrag kan de robotica-industrie voor altijd veranderen

Sophie Jansen · 2026-08-24

Stel je eens voor: een menselijke robot die zelfstandig taken leert, net zoals jij en ik. Dat is precies waar XPENG, de Chinese elektrische autofabrikant, nu een gigantische stap in zet. Hun fysieke AI-afdeling heeft namelijk een investeringsronde van ruim €830 miljoen binnengehaald, met een waardering van €5,8 miljard. Dat is niet zomaar een bedrag, het is de grootste private kapitaalronde ooit in de Chinese fysieke AI-industrie. Het geld gaat naar de schaalvergroting van hun IRON-platform, een humanoïde robot. De deal werd gesloten via aankoopovereenkomsten met meerdere investeerders. Het is een duidelijk signaal: grote spelers geloven in de toekomst van robots die tussen ons leven en werken. ### Een tegenstrijdig beeld voor XPENG Toch is er een wrang detail. Terwijl de robotica-afdeling op deze enorme waarde wordt geschat, dalen de aandelen van het moederbedrijf XPENG zelf. Op het moment van schrijven staan ze 7,22% lager, met een daling van 51,24% over de afgelopen twaalf maanden. De kernactiviteit – elektrische auto's – krijgt steeds meer concurrentie van binnenlandse fabrikanten en van Tesla, zowel in China als daarbuiten. Het voelt een beetje als een tweeslachtig verhaal. Aan de ene kant een visionaire investering in de toekomst, aan de andere kant de harde realiteit van de huidige markt. Het laat zien hoe investeerders het potentieel van de robotica-afdeling los zien van de uitdagingen in de auto-industrie. ### Wie staan er achter deze mega-investering? De financieringsronde werd geleid door IDG Capital, met deelname van Gaorong Ventures. De grote namen? Die komen ook voorbij: Tencent en Alibaba deden mee als strategische investeerders. Ondanks deze grote instroom houdt XPENG de controle over de robotica-business. De eenheid blijft gewoon onderdeel van de groep in de financiële overzichten. He Xiaopeng, voorzitter en CEO van XPENG, legt de basis uit: "Al twaalf jaar lang zetten we in op volledig eigen onderzoek en ontwikkeling. We hebben een solide technologische basis gebouwd voor het tijdperk van fysieke AI – met ons fysieke wereld-fundamentmodel, Turing AI-chips en AI-infrastructuur." > “Dit stelt ons in staat een nieuwe fase van massaproductie en commerciële inzet van geavanceerde humanoïde robots te pionieren.” Het kapitaal is bedoeld voor langetermijninvesteringen in wat het bedrijf 'full-stack fysieke AI-ontwikkeling' noemt. Concreet betekent dat: - Onderzoek en ontwikkeling voor software en hardware. - Training en verbetering van hun fysieke AI-modellen. - Het genereren van hoogwaardige data. - Bouw van complete massaproductiefaciliteiten. - Commerciële expansie buiten China. Ook wil XPENG een deel van het geld gebruiken om de bonusregelingen voor senior executives en ander personeel in de robotica te versterken. Ze willen de talenten die deze toekomst bouwen, graag behouden. ### Wat maakt de IRON-robot zo bijzonder? IRON staat centraal in de hele strategie. Deze robot heeft een volledig omsloten, flexibel roosterstructuur die in-house is ontworpen. Het doel? Een balans tussen uiterlijk en veiligheid. De bewegingsvrijheid is indrukwekkend: 76 bewegingsgraden over het hele lichaam en 21 in elke hand. Dat zegt alles over zijn behendigheid en mobiliteit. XPENG bouwde het hardwareplatform volledig zelf, inclusief de chips en controllers voor de kernbewegingen. Voor fijnere manipulatietaken zijn er aparte bewegingsmodules en behendige handmechanismen. Ze passen zelfs de kwaliteitsnormen en productieprocessen van hun elektrische auto's toe op de robotproductie, met als doel een auto-achtige schaal. Qua rekenkracht komt IRON op een effectief vermogen van maximaal 2.250 TOPS, geleverd door drie in-house ontworpen Turing AI-chips. Die verwerking aan boord stelt XPENG in staat om zijn fysieke AI-fundamentmodel direct op de robot te draaien. Het resultaat? Complexe taken met lage latentie en data die lokaal op het apparaat wordt verwerkt. Het mensachtige ontwerp geeft IRON een groot voordeel bij het verzamelen van gedragsdata uit alledaagse menselijke activiteiten. En het helpt bij het aanpassen aan omgevingen en gereedschappen die voor mensen zijn gemaakt. XPENG verwacht dat er een zogenaamde 'data-model-toepassing-vliegwiel' op gang komt naarmate de massaproductie begint, wat het leervermogen van de robot enorm versnelt. De planning is dat IRON eind 2026 in massaproductie gaat. De eerste inzet zal plaatsvinden in de eigen winkels van het bedrijf. Het is het begin van een nieuw tijdperk, aangedreven door een recordinvestering die de regels van de industrie herschrijft.