Hoe een Chinese robot een recordbedrag van investeerders binnenhaalt

Sophie Jansen · 2026-08-24

Stel je eens voor dat een bedrijf dat vooral bekendstaat om zijn elektrische auto's, opeens investeerders meekrijgt voor iets heel anders. En dan niet zomaar iets, maar voor een mensachtige robot. Dat is precies wat er gebeurt bij XPENG. De robotdivisie van het Chinese XPENG heeft een ronde financiering binnengesleept waar menig startup van zou dromen. We hebben het over meer dan €840 miljoen. En dat leidt tot een waardering van de robotafdeling van maar liefst €5,9 miljard. Volgens XPENG zelf is dit de grootste financieringsronde ooit in de fysieke AI-industrie van China, zowel qua opgehaald bedrag als qua waardering. ### Wat er met al dat geld gaat gebeuren Maar wat doen ze met al dat geld? Het is geen bedrag dat je zomaar opzij legt. De plannen zijn ambitieus. Het kapitaal is bestemd voor wat ze 'full-stack fysieke AI-ontwikkeling' noemen. Concreet betekent dit: - Lange termijn investeringen in R&D, zowel voor software als hardware. - Het trainen en verbeteren van hun fysieke AI-modellen. - Het genereren van hoogwaardige data, de brandstof voor AI. - Het opzetten van complete massaproductiefaciliteiten. - En ook: uitbreiding van de commerciële activiteiten buiten China. En wie betaalt de rekening? Grote namen. IDG Capital leidde de ronde, samen met Gaorong Ventures. Ook techgiganten Tencent en Alibaba deden mee als strategische investeerders. Ondanks deze grote inbreng blijft XPENG wel de controle houden over het robotica-bedrijf. ### De paradox achter de schermen Hier zit een interessante paradox. Terwijl de robotafdeling wordt gewaardeerd op bijna €6 miljard, ziet de koers van het moederbedrijf er minder rooskleurig uit. Op het moment van schrijven staan de XPENG-aandelen ongeveer 7% lager. Over een periode van twaalf maanden is de drem zelfs meer dan 50%. De kernactiviteit – elektrische auto's maken – krijgt steeds meer concurrentie van binnenlandse fabrikanten en natuurlijk Tesla. Het lijkt erop dat investeerders in de robotica een andere toekomst zien dan in de auto's. He Xiaopeng, de voorzitter en CEO, verwoordt het vertrouwen mooi: “We hebben twaalf jaar aan in-house ontwikkeling achter de rug. Dat legt een stevige basis voor het fysieke AI-tijdperk.” ### De ster van de show: IRON de robot En dan komen we bij de hoofdrolspeler: IRON. Deze humanoïde robot staat centraal in de strategie. Hij heeft een bijzondere flexibele structuur die in-house is ontworpen, een afweging tussen uiterlijk en veiligheid. Wat hem bijzonder maakt? Hij heeft 76 vrijheidsgraden over zijn hele lichaam en 21 in elke hand. Dat belooft een behoorlijke behendigheid. XPENG heeft de hele hardware zelf gebouwd, van de chips tot de controllers. Ze passen zelfs de kwaliteitsnormen en productieprocessen uit hun auto-industrie toe op de robotfabriek. Het doel? Een productievolume dat vergelijkbaar is met auto's. Qua rekenkracht is IRON niet mals. De robot kan tot 2250 TOPS aan effectieve rekencapaciteit leveren, verdeeld over drie zelfontworpen Turing AI-chips. Dit betekent dat het fysieke AI-basismodel direct op de robot zelf draait. Complexe taken kunnen daardoor snel worden uitgevoerd, zonder vertraging van een externe server. Het menselijke ontwerp heeft nog een voordeel, zegt XPENG. IRON kan makkelijker gedragsdata verzamelen uit menselijke activiteiten en zich aanpassen aan omgevingen die voor mensen zijn gebouwd. Ze verwachten een soort vliegwiel-effect: meer productie leidt tot meer data, wat het model verbetert, wat weer tot betere toepassingen leidt. ### De toekomst van IRON Het grote moment? IRON wordt naar verwachting eind 2026 in massaproductie genomen. De eerste inzet zal plaatsvinden in de eigen winkels van het bedrijf. Het is een spannende stap in een veld dat razendsnel ontwikkelt. Terwijl de aandelenkoers van het moederbedrijf fluctueert, zetten ze ondertussen vol in op deze toekomstvisie met twee benen. Het laat zien hoe diversificatie en geloof in eigen kunnen soms een andere weg inslaan dan de financiële markten op het eerste gezicht suggereren.