Hoe deze menselijke robot een recordbedrag ophaalt

Sophie Jansen · 2026-08-24

Je hebt het vast voorbij zien komen: XPENG's robotica-afdeling heeft een gigantische investering binnengehaald. We praten over meer dan 830 miljoen euro, tegen een waardering van zo'n 5,8 miljard euro. Het doel? De IRON humanoïde robotplatforms opschalen. Het is de grootste investeringsronde ooit in de Chinese fysieke AI-industrie, zowel qua bedrag als waardering. Dat zegt XPENG zelf tenminste. Ze hebben het geld opgehaald via aandelenverkoop aan meerdere investeerders. ### Het verhaal achter de cijfers He Xiaopeng, de CEO, legt uit dat ze hier twaalf jaar naartoe hebben gewerkt. "We hebben altijd ingezet op eigen onderzoek en ontwikkeling," zegt hij. "Dat geeft ons nu een stevige basis voor het fysieke AI-tijdperk." Hij noemt hun foundation model, Turing AI-chips en de hele AI-infrastructuur. Maar er zit een interessante tegenstelling in dit verhaal. Terwijl de robotica-afdeling op 5,8 miljard euro wordt gewaardeerd, zien de aandelen van het moederbedrijf er minder rooskleurig uit. Op het moment van schrijven staan ze 7,22% lager, en over twaalf maanden is de daling maar liefst 51,24%. De concurrentie in de elektrische auto-markt wordt steeds heviger. Binnen China moeten ze het opnemen tegen lokale fabrikanten, en wereldwijd staat Tesla hen overal op de hielen. Het lijkt erop dat investeerders meer vertrouwen hebben in de robotica-tak dan in de kernactiviteit van het bedrijf. ### Wie betaalt hiervoor? IDG Capital leidde deze financieringsronde. Gaorong Ventures deed ook mee. En dan komen de grote namen: Tencent en Alibaba stapten in als strategische investeerders. XPENG houdt wel de controle over de robotica-business, en de afdeling blijft gewoon deel uitmaken van de groep. Het geld gaat naar verschillende zaken: - Lange termijn investeringen in full-stack fysieke AI ontwikkeling - Software- en hardware-onderzoek voor de eenheid - Training en verbetering van hun fysieke AI-modellen - Genereren van hoogwaardige data - Bouwen van end-to-end massaproductiefaciliteiten - Commerciële expansie buiten China Ook worden er betere beloningen geregeld voor het personeel dat aan robotica werkt. ### Wat maakt IRON bijzonder? IRON staat echt centraal in XPENG's strategie. Die humanoïde robot heeft een volledig omsloten flexibele roostervormige structuur, speciaal ontworpen om uiterlijk en veiligheid in balans te houden. Het ding heeft 76 bewegingsvrijheden in zijn lichaam en 21 in elke hand. Dat zegt iets over zijn beweeglijkheid en handigheid. XPENG heeft het hardwareplatform helemaal zelf gebouwd, inclusief de chips en controllers die de kernbewegingssystemen aansturen. Aparte bewegingsmodules en handmechanismen zorgen voor de fijnere manipulaties. Ze passen dezelfde kwaliteitsstandaarden en productieprocessen toe als bij hun elektrische auto's. De ambitie? Auto-productievolumes halen voor robots. Rekenkracht? IRON kan tot 2.250 TOPS aan effectieve rekenkracht leveren, verdeeld over drie zelfontworpen Turing AI-chips. Die verwerking aan boord zorgt ervoor dat XPENG zijn fysieke AI-foundation model direct op de robot kan draaien. IRON kan daardoor complexe taken uitvoeren met weinig vertraging en met data die lokaal op het apparaat wordt verwerkt. XPENG zegt dat IRON's mensachtige hardware een voordeel geeft bij het verzamelen van gedragsdata uit alledaagse menselijke activiteiten. Ook past hij makkelijker aan op omgevingen en gereedschappen die voor mensen zijn gemaakt. Als IRON straks in massaproductie gaat, verwacht het bedrijf dat een soort vliegwieleffect optreedt: data leidt tot betere modellen, die leiden tot betere applicaties, wat weer meer data oplevert. ### Wat betekent dit voor de toekomst? IRON zou eind 2026 in massaproductie moeten gaan. De eerste implementatie gebeurt in de eigen winkels van het bedrijf. Het is een fascinerende ontwikkeling, vooral omdat het laat zien hoe traditionele autofabrikanten zich positioneren voor de volgende technologische golf. Ze gebruiken hun expertise in massaproductie en hardware-integratie nu voor iets heel anders. Maar de vraag blijft: kunnen ze de beloftes waarmaken? De investering is binnen, de technologie lijkt indrukwekkend, maar de markt voor humanoïde robots staat nog in de kinderschoenen. En terwijl de robotica-afdeling floreert, blijft het kernbedrijf onder druk staan. Het wordt een interessante race tegen de klok. Kan XPENG genoeg momentum opbouwen met IRON voordat de uitdagingen in de auto-industrie te groot worden? Alleen de tijd zal het leren. Maar één ding is zeker: met bijna een miljard euro op zak, hebben ze in ieder geval de middelen om het te proberen.