Toyota's miljardenplan voor 400.000 robots: dit is de toekomst van de fabriek

Sophie Jansen · 2026-09-22

Stel je voor: een leger van 400.000 robots dat straks door Toyota's fabrieken beweegt. Dat is geen sciencefiction meer, maar een serieus plan waar het bedrijf nu mee komt. Volgens interne schattingen zou de autogigant vanaf 2028 jaarlijks zo'n €6,4 miljard kunnen investeren om de automatisering volledig uit te rollen. Het is een duizelingwekkend bedrag, dat zegt: de toekomst van productie is fysiek, en hij wordt nu geschreven. Toyota heeft deze cijfers in september met investeerders gedeeld, meldt Reuters. Het is nog geen definitief besluit, en het is ook niet duidelijk hoe lang dit investeringsniveau zou aanhouden. Maar het geeft wel een krachtig signaal af over de richting die de industrie opgaat. We praten hier over een complete transformatie. ### Wat betekent die investering van €6,4 miljard eigenlijk? Die 400.000 robots zijn niet allemaal nieuw. Het getal omvat ook vervangingen van bestaande machines en volledig nieuwe installaties. Het gaat om een mix: van klassieke industriële robots tot humanoïde systemen en geavanceerde logistieke automatisering. De visie is een fabrieksvloer waar mens en machine naadloos samenwerken. Toyota test dit al volop in de praktijk, bijvoorbeeld met het transport van onderdelen en het oppakken van componenten. Zelfs in de medische sector worden hun robotica-toepassingen al ingezet. ### De lessen uit Kamigo: automatiseren is een reis, geen bestemming Laten we even kijken naar de Kamigo-fabriek. Daar begon in januari 2025 een zuigerassemblagelijn met robots, en inmiddels draait die lijn volledig geautomatiseerd. Maar dit succesverhaal heeft een lange aanloop. Toyota begon hier al in 2008 met robots op deelprocessen. Toen de productie naar het buitenland verhuisde, liep het bedrijf tegen een onverwachte uitdaging aan: een tekort aan gespecialiseerd onderhoudspersoneel. - Sommige processen moesten zelfs weer terug naar handmatige productie. - Tegelijkertijd werd kennis uit Japan overgedragen naar de buitenlandse locaties. - Medewerkers ontwikkelden handgereedschappen die de efficiëntie in handwerk soms verdrievoudigden. Het mooie is: alle kennis die toen werd opgedaan, voedde later de ontwikkeling van nieuwe geautomatiseerde systemen, zoals die in Kamigo. Het bewijst dat echte innovatie vaak uit tegenslag komt. ### De opkomst van 'Physical AI': robots die voelen en aanpassen Hier wordt het echt interessant. Toyota introduceert het concept 'Physical AI'. Dit zijn geen voorgeprogrammeerde machines, maar robots die hun omgeving waarnemen via sensoren, hun acties optimaliseren op basis van de situatie, en autonoom kunnen opereren. Denk aan de KumiPro-robot, die met camera's onderdelen herkent en oppakt, zelfs als ze niet netjes zijn neergelegd. Of aan een assemblagerobot die via force-feedback zijn beweging aanpast als hij een onderdeel in een nauwe ruimte plaatst. Hij compenseert zelf het verschil tussen wat de camera ziet en de werkelijke fysieke positie. Het is alsof de robot een zintuiglijk bewustzijn krijgt. ### De volgende stap: ELEY en de uitdagingen die blijven De ontwikkeling gaat verder met ELEY, de 'Embodied Learning robot for Enhanced Yield'. Deze robot heeft twee mensachtige armen en een mobiele basis, en is speciaal ontworpen voor taken waarbij fysiek contact met objecten en de omgeving essentieel is. Hij kan omgaan met onverwachte krachten, als hij iets op een andere plek tegenkomt dan gepland. Toch zijn er nog hobbels op de weg. Toyota noemt zelf de betrouwbaarheid op lange termijn, de herhaalbaarheid van precieze bewegingen, en de enorme data-infrastructuur die nodig is om robots te laten leren. De komende tijd wil het bedrijf ELEY testen in omstandigheden die dichter bij echte productieomgevingen liggen. Het is duidelijk: de race naar de slimme fabriek is volop gaande, en Toyota zet hier een belangrijke, en zeer dure, stap in.