Dit recordbedrag moet de menselijke robot van morgen bouwen

Sophie Jansen · 2026-08-24

Het is een investering die je even laat stilstaan. XPENG, vooral bekend als Chinese elektrische autobouwer, heeft voor zijn robotica-tak meer dan 900 miljoen dollar opgehaald. Dat is omgerekend zo'n €840 miljoen. De waardering van die tak? Een slordige €5,9 miljard. Het doel? Het opschalen van hun IRON humanoid robot-platform. En dit is niet zomaar een financieringsronde. Het bedrijf claimt dat het de grootste private kapitaalronde ooit is in de fysieke AI-industrie van China. ### Een investering in de toekomst He Xiaopeng, de CEO, legt uit waar het geld vandaan komt en waar het naartoe gaat. "We hebben twaalf jaar lang ingezet op eigen onderzoek en ontwikkeling," zegt hij. "Dat heeft een solide basis gelegd voor het tijdperk van fysieke AI." Die basis bestaat uit hun eigen fysieke wereld-model, Turing AI-chips en infrastructuur. Volgens hem staan ze nu aan de vooravond van massaproductie van geavanceerde menselijke robots. Maar er is ook een andere kant van het verhaal. De aandelen van het moederbedrijf staan er minder rooskleurig voor. Op het moment van schrijven zijn ze 7,22% gedaald, en over de afgelopen twaalf maanden staat er een daling van 51,24% op de teller. De concurrentie in de elektrische auto-markt, zowel in China als wereldwijd van spelers als Tesla, is genadeloos. Het is opvallend: investeerders waarderen de robotica-divisie op miljarden, terwijl het hoofdbedrijf onder druk staat. ### Wie staan er achter deze mega-investering? De ronde werd aangevoerd door IDG Capital, met deelname van Gaorong Ventures. De grote namen? Techgiganten Tencent en Alibaba deden mee als strategische investeerders. XPENG houdt wel de controle over de robotica-business. Het geld heeft een duidelijke bestemming: - Lange termijn investeringen in 'full-stack' fysieke AI-ontwikkeling. - Onderzoek en ontwikkeling voor zowel software als hardware. - Het trainen en verbeteren van hun fysieke AI-modellen. - Het genereren van hoogwaardige data. - De bouw van complete massaproductiefaciliteiten. - Commerciële expansie buiten China. ### Wat maakt de IRON-robot zo bijzonder? IRON is het hart van de strategie. Deze humanoïde robot heeft een volledig omsloten, flexibel roosterontwerp dat in eigen huis is gemaakt. Het gaat om de balans tussen uiterlijk en veiligheid. De bewegingsvrijheid is indrukwekkend: 76 vrijheidsgraden in het lichaam en 21 in elke hand. Dat zegt iets over zijn behendigheid en mobiliteit. Het mooie is dat XPENG het hardwareplatform volledig zelf bouwt. Denk aan de chips en controllers voor de beweging. Ze passen dezelfde kwaliteitsstandaarden en productieprocessen toe als bij hun auto's. Het doel is om robots op automobielschaal te produceren. Qua rekenkracht komt IRON op een indrukwekkende 2.250 TOPS, geleverd door drie zelfontworpen Turing AI-chips. Hierdoor kan het fysieke AI-model direct op de robot draaien, met lage latentie en lokale dataverwerking. Het menselijke ontwerp is geen toeval. Het geeft de robot een voordeel bij het verzamelen van gedragsdata uit het dagelijks leven. En hij past zich makkelijker aan aan omgevingen en gereedschappen die voor mensen zijn gemaakt. XPENG verwacht een sneeuwbaleffect: meer productie leidt tot meer data, wat leidt tot een slimmer model en meer toepassingen. Die 'flywheel' moet het leerproces van de robot versnellen. De massaproductie staat gepland voor eind 2026, met eerste inzet in eigen winkels.