Microsoft verkoopt OpenAI-modellen in China: een riskante strategie

Sophie Jansen · 2026-06-18

Microsoft is stilletjes de grootste leverancier van OpenAI-modellen in China geworden. Terwijl OpenAI en Anthropic hun eigen modellen buiten de Chinese markt houden vanwege zorgen over intellectueel eigendom en misbruik, verkoopt Microsoft de GPT-serie aan de grootste internetbedrijven van het land. Dit meldde Bloomberg onlangs. Het is een unieke positie voor een Amerikaanse AI-verkoper. Geen enkel ander bedrijf heeft deze toegang. Maar hoe lang kan Microsoft deze dubbele rol volhouden? ### De omvang van de deal De cijfers zijn indrukwekkend. ByteDance, het moederbedrijf van TikTok, is Microsoft's grootste AI-klant in China. Het bedrijf geeft naar verwachting meer dan € 900 miljoen per jaar uit aan Microsoft's AI- en clouddiensten. Dat is omgerekend van de oorspronkelijke $ 1 miljard. Andere grote namen zoals Ant Group, Meituan en Tencent kopen ook AI-modellen via Azure. Al zegt Ant dat het zijn eigen modellen ontwikkelt en dat de kernproducten niet afhankelijk zijn van externe systemen. Binnen Microsoft wordt de groei gevierd. Azure's AI-inkomsten in China stegen in het boekjaar tot juni 2025 ongeveer drie keer zo snel als in andere regio's. In het jaar daarvoor was de stijging zelfs 400%. Dat vertelde toenmalig commercieel directeur Judson Althoff aan zijn personeel.  ### Waarom alleen Microsoft? De reden is simpel: Microsoft heeft een uniek contract met OpenAI. Dat stelt het bedrijf in staat om eigen voorwaarden te stellen voor de verkoop van GPT-modellen in het buitenland. Zowel OpenAI als Anthropic weigeren direct aan China te verkopen. Anthropic's modellen zijn helemaal niet beschikbaar via Microsoft in China. Hierdoor is Microsoft de enige tussenpersoon voor modellen waarvan de makers de Chinese markt te riskant vinden. - OpenAI heeft Microsoft onder druk gezet om meer te doen tegen 'distillatie' van hun modellen, een techniek waarbij outputs worden gebruikt om andere modellen te trainen. - Microsoft zegt geautomatiseerde monitoring te gebruiken en alleen aan gevestigde bedrijven te verkopen, niet aan individuele ontwikkelaars. - Toch is er volgens bronnen van Bloomberg geen verhoogd toezicht op Chinese kopers. Synthetische data is moeilijk te controleren. Om het risico te beperken, host Microsoft de OpenAI-modellen niet op Chinese bodem. Klanten bereiken ze via internet vanuit datacenters in bijvoorbeeld Singapore.  ### De dubbele rol van Microsoft Het wordt nog interessanter als je kijkt naar wat Microsoft naast GPT aanbiedt. In januari 2025 voegde het bedrijf DeepSeek's R1 toe aan Azure AI Foundry. En onlangs bevestigde Microsoft aan Axios dat het een aangepaste versie van DeepSeek-V4 test, als goedkoper alternatief voor Copilot Cowork. Dus Microsoft verkoopt een Chinees model aan westerse bedrijven, terwijl het Amerikaanse modellen aan Chinese bedrijven verkoopt. Het verdient aan beide kanten. > "Microsoft is het enige bedrijf dat deze twee werelden samenbrengt," zei Althoff. Hij doelde op de AI-hubs aan de Amerikaanse westkust en de oostkust van China. ### Politieke spanningen Of deze balans standhoudt, is de vraag. In Washington is de Chinese AI-business omstreden. Wetgevers zien China's AI-ontwikkeling als een bedreiging voor de Amerikaanse industrie. En OpenAI's privé-bezwaren kunnen luider worden. President Brad Smith van Microsoft vertelde aan Amerikaanse wetgevers dat de Chinese activiteiten in 2024 ongeveer 1,5% van de totale omzet uitmaakten. Dat klinkt klein, maar de groei is enorm. Voor nu bezit Microsoft de markt voor OpenAI-modellen in China. Het is de enige speler die door beide kanten wordt betaald. Maar hoe lang dat nog duurt, hangt af van politieke ontwikkelingen en de bereidheid van OpenAI om deze constructie te accepteren. ### Wat betekent dit voor AI-professionals? Voor AI-specialisten in Nederland is dit een interessant voorbeeld van hoe geopolitiek en technologie elkaar beïnvloeden. Microsoft speelt een riskant spel, maar het laat ook zien hoe belangrijk clouddiensten zijn voor de verspreiding van AI. Als je zelf met AI-modellen werkt, is het goed om te weten dat de beschikbaarheid van modellen sterk kan verschillen per regio. En dat licentievoorwaarden en politieke keuzes een grote rol spelen. Wil je meer weten over AI en big data? Bezoek dan de AI & Big Data Expo in Amsterdam, Californië of Londen. Het is een uitgebreid evenement voor professionals.