Microsoft verkoopt OpenAI-modellen in China: de enige tussenpersoon

Sophie Jansen · 2026-06-18

Microsoft is stilletjes de grootste leverancier van OpenAI-modellen in China geworden. Het verkoopt de technologie aan de grootste internetbedrijven van het land, terwijl OpenAI en Anthropic hun eigen modellen buiten de markt houden vanwege intellectueel-eigendoms- en misbruikrisico's. De regeling, deze week gedetailleerd door Bloomberg, geeft Microsoft een positie die geen enkele andere Amerikaanse AI-leverancier heeft: het verkoopt de GPT-serie aan Chinese bedrijven die de maker van het model zelf niet wil bedienen. ### De schaal is niet triviaal ByteDance is de grootste AI-klant van Microsoft in de afgelopen jaren, grotendeels draaiend op OpenAI-modellen. Het bedrijf is op weg om meer dan €1 miljard per jaar uit te geven aan Microsofts AI- en clouddiensten, vertelden bronnen aan Bloomberg. Ant Group, Meituan en Tencent kopen ook AI-modellen via Azure, hoewel Ant zegt dat het zijn eigen modellen ontwikkelt en dat zijn kernproducten niet afhankelijk zijn van externe systemen. Binnen Microsoft wordt de groei gevierd in plaats van gebagatelliseerd. Azure's AI-inkomsten in China groeiden sneller dan in enig ander verkoopgebied. Ze verdrievoudigden ongeveer in het boekjaar tot juni 2025, na een stijging van ongeveer 400% het jaar ervoor, vertelde toenmalig commercieel directeur Judson Althoff aan medewerkers tijdens een verkoopbijeenkomst in juli 2025, volgens een transcript dat door Bloomberg is ingezien. Althoff beschreef Microsoft als het enige bedrijf dat "die twee plaatsen samenbrengt", verwijzend naar de AI-hubs van de Amerikaanse westkust en het oosten van China. President Brad Smith heeft apart aan Amerikaanse wetgevers verteld dat de Chinese activiteiten in 2024 ongeveer 1,5% van de omzet van het bedrijf uitmaakten. ### Waarom OpenAI-modellen in China alleen via Microsoft lopen De reden ligt in Microsofts unieke contract met OpenAI, waarmee het zijn eigen voorwaarden kan stellen voor de verkoop van GPT-modellen in het buitenland. Zowel OpenAI als Anthropic hebben geweigerd om direct naar China te verkopen, en Anthropics modellen ontbreken volledig in Microsofts Chinese aanbod. Dat laat Microsoft over als tussenpersoon voor modellen waarvan de makers hebben besloten dat de Chinese markt te riskant is om te bedienen. Risico is de terugkerende spanning. OpenAI heeft Microsoft privé onder druk gezet om meer te doen om te voorkomen dat Chinese klanten zijn modellen "distilleren", meldde Bloomberg. Dit is een techniek waarbij de output van het ene model wordt gebruikt om een ander te trainen. Microsoft wijst op geautomatiseerde monitoring en een regel dat het alleen aan gevestigde bedrijven verkoopt, niet aan individuele ontwikkelaars. Toch vertelden bronnen aan Bloomberg dat Chinese kopers geen verhoogde controle ondervinden, en dat synthetische data die uit de modellen wordt gegenereerd moeilijk te controleren is. Om zijn blootstelling te beperken, host Microsoft de OpenAI-modellen niet op Chinese bodem; klanten bereiken ze via internet vanuit datacenters elders, waaronder Singapore. ### De tegenstelling wordt scherper Als je kijkt naar wat Microsoft naast GPT host, wordt de tegenstelling nog duidelijker. Het voegde DeepSeek's R1 toe aan Azure AI Foundry in januari 2025, en bevestigde deze maand aan Axios dat het een fijngetunede, Azure-gehoste versie van DeepSeek-V4 test als een goedkoper alternatief voor Copilot Cowork, de enterprise-agent die momenteel wordt aangedreven door OpenAI- en Anthropic-modellen. Dus Microsoft verkoopt een Chinees model aan westerse bedrijven terwijl het Amerikaanse modellen aan Chinese bedrijven verkoopt, en verdient marge aan beide kanten van de handel. - ByteDance is de grootste AI-klant van Microsoft. - Ant Group, Meituan en Tencent kopen ook via Azure. - Microsofts AI-inkomsten in China verdrievoudigden in het boekjaar tot juni 2025. - OpenAI heeft Microsoft onder druk gezet om distilleerpraktijken te stoppen. - Microsoft host OpenAI-modellen niet in China, maar in datacenters zoals Singapore. Of deze evenwichtsoefening de politiek overleeft, is een andere vraag. De Chinese activiteiten zijn omstreden in Washington, waar wetgevers de AI-push van het land als een bedreiging voor de Amerikaanse industrie zien, en de privébezwaren van OpenAI kunnen luider worden. Voorlopig bezit Microsoft de markt voor OpenAI-modellen in China, en het is de enige speler die aan beide kanten wordt betaald. Zie ook: China's DeepSeek V3.2 AI-model behaalt topprestaties met een fractie van het rekenbudget.