Hoe Hershey AI inzet voor een slimmere supply chain

Sophie Jansen · 2026-04-01

Kunstmatige intelligentie verplaatst zich van software naar de fysieke wereld van het bedrijfsleven. Bedrijven in voedselproductie en logistiek beginnen datasystemen te gebruiken voor dagelijkse beslissingen, niet alleen voor lange termijn planning. Die verandering is duidelijk zichtbaar in de laatste strategie-update van The Hershey Company. Tijdens hun Investor Day kondigde het bedrijf aan AI te gaan inzetten in hun operaties. Van inkoopanalyses tot fabrieksautomatisering en ordervervulling, met focus op de bedrijfsprocessen achter de schermen. ### AI in de keten: van grondstof tot klant Hershey wil AI toepassen op inkoop en logistiek. Dat betekent dat data bepaalt hoe ingrediënten worden ingekocht en hoe producten worden gedistribueerd. Het bedrijf wil "een snellere, slimmere en veerkrachtigere supply chain bouwen, aangedreven door automatisering en AI-gestuurd besluitvorming". Supply chains in de voedingsmiddelenindustrie staan onder constante druk. Kosten kunnen snel veranderen, vraag verschilt per seizoen, markt of productcategorie. En retailers verwachten nog steeds dat goederen op tijd arriveren in de juiste mix. Hershey's digitale planningsinstrumenten moeten verschillende bedrijfsonderdelen verbinden. Die systemen zijn ontworpen om verspilling te verminderen en voorraadniveaus te verbeteren. Digitale operationele planning kan data in de supply chain koppelen en serviceniveaus verhogen.  ### Van rapportage naar actie Een belangrijk onderdeel van Hershey's aanpak is de term "AI-enabled decision-making". Hun benadering verbindt inkoop en levering nauwer. Ze willen geautomatiseerde ordervervullingssystemen gebruiken voor maatwerkassortimenten en om sneller op de markt te komen. Dat is een nuttige manier om strategie te lezen. De echte uitdaging? Data omzetten in beslissingen die operaties sneller laten verlopen, met minder fouten. Daar begint AI een grotere rol te spelen, volgens Hershey. De waarde komt voort uit hoe bedrijfsprocessen met elkaar verbonden zijn. ### AI in fabrieksoperaties De veranderingen strekken zich ook uit naar de productie. Hershey gaat fabrieksautomatisering uitbreiden om productie-efficiëntie te verbeteren. AI wordt in meer delen van hun bedrijfsmodel ingezet. Wat verandert is hoe AI in die systemen past. In plaats van los te staan van productie, wordt het onderdeel van het proces dat planning stuurt en uitvoering ondersteunt. Dat kan bedrijven helpen beter te plannen en sneller te reageren wanneer omstandigheden veranderen. In een bedrijfstak waar inkoopkosten en consumentenvraag vaak wijzigen, kunnen zelfs kleine timingwinsten belangrijk zijn. Voedingsmiddelenbedrijven hebben te maken met constante schommelingen: - Inkoopkosten van ingrediënten zoals cacao en suiker - Weersinvloeden op gewassen - Handelstromen en aanbodproblemen - Fabrieken die draaiende moeten blijven - Producten die retailkanalen door moeten Hershey's plan om inkoopanalyses te gebruiken is een voorbeeld van AI-toepassing in die context. Door leveranciersdata en markttrends te analyseren, kan het bedrijf verbeteren hoe het grondstoffen inkoopt en risico's beheert. Het bedrijf wil ook werknemers in hun operaties beter verbinden. Dat suggereert dat de strategie niet alleen over automatisering gaat, maar ook over coördinatie binnen het bedrijf. > "We incorporeren AI in elke fase van onze operaties," aldus Hershey, "inclusief inkoopanalyses, werknemersconnectiviteit, geautomatiseerde ordervervulling en fabrieksautomatisering." Dat maakt het bedrijf een nuttige case study voor een bredere verandering in enterprise AI. Bedrijven bewegen zich weg van kleine pilots naar breder gebruik in bedrijfsfuncties. In dat model wordt AI behandeld als onderdeel van leverings- en distributiesystemen. CEO Kirk Tanner verwoordde het plan rond groei en uitvoering: "De strategie is duidelijk. Het team is klaar. Het volgende hoofdstuk van groei en topprestaties begint nu." ### Waar dit naartoe leidt Dit soort verandering zal zich waarschijnlijk verspreiden naarmate meer bedrijven manieren zoeken om data met operationele beslissingen te verbinden. Hershey's aanpak laat zien dat AI niet langer alleen een IT-project is, maar een operationele realiteit. Voor professionals in Nederland die met supply chains werken, biedt dit belangrijke inzichten. De focus verschuift van geïsoleerde technologie-implementaties naar geïntegreerde bedrijfsprocessen waar AI natuurlijk in past. Het gaat niet om het vervangen van mensen, maar om het verbeteren van samenwerking tussen mens en machine. En dat, vrienden, is waar de echte transformatie plaatsvindt.