Fysieke AI komt dichterbij: mensachtige robots testen op de fabrieksvloer

Sophie Jansen · 2026-05-14

De droom van een volledig geautomatiseerde fabriek komt steeds dichterbij. Het Britse techbedrijf Humanoid gaat namelijk mensachtige robots inzetten bij de Duitse industriële leverancier Schaeffler. Dat meldt Reuters. Het is een grote stap voor fysieke AI, waarbij robots niet alleen denken, maar ook echt doen. ### De deal tussen Humanoid en Schaeffler De overeenkomst tussen de twee bedrijven is behoorlijk ambitieus. Een woordvoerder van Humanoid vertelde dat het plan is om tussen de 1.000 en 2.000 robots te plaatsen in Schaefflers fabrieken wereldwijd. Dit moet gebeuren voor 2032. De financiële details zijn niet bekendgemaakt, maar het gaat duidelijk om een miljoeneninvestering. De eerste robots rollen tussen december 2026 en juni 2027 de fabriek in. Ze komen eerst op twee locaties in Duitsland te staan. In Herzogenaurach gaan ze dozen verplaatsen, en in Schweinfurt worden ze getest in een bijna volledige fabrieksomgeving. Humanoid-CEO Artem Sokolov legde uit dat dit de eerste stap is naar grootschalige inzet.  ### Schaeffler bereidt zich voor op de robotrevolutie Humanoid helpt niet alleen met de robots, maar ook met de integratie in de bestaande productielijnen. Dit is geen losstaand project; het volgt op een eerdere technologische samenwerking die in januari werd aangekondigd. Schaeffler test de robots nu al voor fysieke taken in productie- en magazijnomgevingen. De eerste taken zijn nog relatief simpel: dozen verplaatsen en materialen hanteren. Maar dat is precies de bedoeling. Je moet ergens beginnen, en deze basistaken zijn perfect om te leren hoe de robots functioneren in echte, rommelige fabrieken. ### Wat betekent dit voor de toeleveringsketen? Onder de overeenkomst wordt Schaeffler de voorkeursleverancier voor Humanoids joint actuators tot 2031. Dat zijn de ‘spieren’ van de robots. Sokolov zei dat dit meer dan de helft van de vraag naar hun wiel-aangedreven mensachtige platforms dekt. Het gaat om minstens 1 miljoen actuators in die periode. Een mooie wederkerige deal dus. ### RLWRLD verzamelt bewegingsdata van werknemers Terwijl Humanoid en Schaeffler vooruitgaan, zijn andere bedrijven ook druk bezig. Het Zuid-Koreaanse AI-startup RLWRLD verzamelt bewegingsdata van werknemers in hotels, logistieke centra en winkels. Bij het Lotte Hotel Seoul worden bijvoorbeeld medewerkers van de food & beverage-afdeling gefilmd terwijl ze servetten vouwen en tafelgerei klaarzetten. Ze dragen bodycamera's op hun hoofd en handen, die precies vastleggen hoe ze bewegen en objecten vastpakken. Het doel? Een AI-softwarelaag bouwen voor robots die in fabrieken en andere werkplekken kunnen opereren. Ingenieurs hebben al vastgesteld dat handvaardigheid een topprioriteit is. ### Robots leren fysieke taken RLWRLD gebruikt deze menselijke bewegingsdata om hun robotsystemen te trainen. Ze zetten de beelden om in machine-leesbare data. Daarna voegen ingenieurs hun eigen demonstraties toe, met camera's, VR-brillen en motion-tracking handschoenen. Zo leren de robots niet alleen hoe ze iets moeten doen, maar ook met hoeveel kracht. In een demonstratie pakte een robot met mensachtige metalen handen kopjes van een minibar. In een andere opende een humanoïde een doos, legde er een computermuis in, sloot de doos en zette die op een lopende band. Het ziet er nog wat onhandig uit, maar het werkt. ### Zuid-Korea omarmt fysieke AI Het bedrijf richt zich eerst op industriële toepassingen. RLWRLD verwacht dat AI-robots voor industrieel gebruik rond 2028 op grote schaal worden ingezet. Dat is een tijdlijn die wordt gedeeld door grote bedrijven. Hyundai Motor wil humanoïden van Boston Dynamics inzetten in zijn fabrieken, te beginnen in 2028 in Georgia. Samsung Electronics heeft gezegd dat het alle productielocaties tegen 2030 wil ombouwen tot ‘AI-gestuurde fabrieken’. Die plannen omvatten zowel mensachtige robots als taakspecifieke robots. ### Zorgen van vakbonden Maar niet iedereen is enthousiast. Vakbonden in Zuid-Korea maken zich zorgen over het gebruik van werknemersdata en de inzet van robots. Ze waarschuwen dat robotisering banen kan kosten en de aanwas van geschoolde arbeiders kan verzwakken. Kim Seok, beleidsdirecteur bij de Korean Confederation of Trade Unions, uitte zijn bezorgdheid over deze ontwikkelingen. Het is een terechte discussie die we niet moeten negeren. ### Conclusie Fysieke AI staat niet meer in de kinderschoenen; het loopt al door de fabriekshal. De samenwerking tussen Humanoid en Schaeffler laat zien dat mensachtige robots steeds dichter bij een breed gebruik komen. Maar de echte uitdaging ligt niet alleen in de technologie, maar ook in het omgaan met de sociale en ethische gevolgen. Het is een spannende tijd, maar we moeten wel nadenken over wat dit betekent voor de mensen die er werken.