Fysieke AI komt dichterbij: mensachtige robots getest in fabrieken

Sophie Jansen · 2026-05-14

De wereld van kunstmatige intelligentie zet een grote stap vooruit. Waar we tot nu toe vooral gewend waren aan AI die tekst, afbeeldingen of spraak verwerkt, komt er nu een nieuwe tak bij: fysieke AI. Dit zijn robots die écht werk doen in fabrieken en magazijnen. En het gaat sneller dan je denkt. ### Mensachtige robots rollen de fabriek in Het Britse bedrijf Humanoid heeft een flinke deal gesloten met de Duitse industriële leverancier Schaeffler. Ze gaan samen mensachtige robots inzetten in fabrieken. Reuters meldt dat de overeenkomst gaat over 1.000 tot 2.000 robots, die tegen 2032 op verschillende productielocaties van Schaeffler wereldwijd moeten staan. De eerste robots worden tussen december 2026 en juni 2027 geplaatst op twee Duitse locaties. Humanoid-CEO Artem Sokolov legt uit dat het begint met simpele taken. In Herzogenaurach gaan robots dozen verplaatsen. In Schweinfurt volgt een bijna volledige fabriekstest. Het klinkt misschien klein, maar dit is een enorme stap. Het betekent dat fysieke AI niet langer een ver-van-je-bed-show is.  ### Wat betekent dit voor de productie? Schaeffler is niet zomaar een klant. Ze worden ook een strategische partner. Humanoid helpt bij het integreren van de robots in bestaande productielijnen. De robots moeten taken overnemen zoals het verplaatsen van dozen en het hanteren van materialen. Denk aan werk dat nu nog door mensen wordt gedaan, maar vaak repetitief of zwaar is. Een interessant detail: Schaeffler wordt de voorkeursleverancier voor de gewrichten van de robots tot 2031. Die gewrichten, ook wel actuators genoemd, zijn cruciaal voor de bewegingen. De overeenkomst dekt meer dan de helft van Humanoids behoefte voor hun wiel-aangedreven robots. Het gaat om minstens 1 miljoen actuators in die periode.  ### Hoe leren robots deze taken? Hier wordt het echt interessant. Een Zuid-Koreaans bedrijf genaamd RLWRLD verzamelt bewegingdata van echte werknemers. Ze plaatsen bodycamera's op het hoofd en de handen van personeel in hotels, magazijnen en winkels. Zo leggen ze vast hoe iemand een doos optilt, een servet vouwt of een schap inricht. Die data wordt omgezet in machine-leesbare informatie. Ingenieurs voegen er vervolgens hun eigen demonstraties aan toe met camera's, VR-brillen en handschoenen die bewegingen volgen. Het resultaat? Robots die leren door te kijken naar mensen. In een demonstratie pakte een robot met mensachtige handen een kopje van een minibar. Een andere robot opende een doos, legde er een computermuis in, sloot de doos en zette die op een lopende band. Het ziet er nog wat houterig uit, maar de vooruitgang is onmiskenbaar. ### De tijdlijn: wanneer is het zover? Volgens RLWRLD zijn AI-robots voor industrieel gebruik op grote schaal rond 2028 inzetbaar. Dat is een ambitie die wordt gedeeld door grote spelers. Hyundai Motor bijvoorbeeld wil mensachtige robots van Boston Dynamics inzetten in hun fabrieken, te beginnen in 2028 in Georgia. Samsung Electronics heeft gezegd dat ze al hun productielocaties tegen 2030 willen ombouwen tot 'AI-gestuurde fabrieken'. ### Niet iedereen is enthousiast Maar er is ook weerstand. Vakbonden in Zuid-Korea maken zich zorgen. Ze waarschuwen dat robots banen kunnen kosten en dat de aanwas van geschoolde arbeiders onder druk komt te staan. Kim Seok, beleidsdirecteur bij de Korean Confederation of Trade Unions, zegt dat het belangrijk is om na te denken over de sociale gevolgen. Het is een terecht punt. Technologie ontwikkelt zich razendsnel, maar de maatschappelijke impact verdient net zoveel aandacht. ### Wat betekent dit voor Nederland? Nederlandse bedrijven in de maakindustrie en logistiek kunnen niet achterblijven. De ontwikkelingen in Duitsland en Zuid-Korea zijn een signaal. Fysieke AI wordt de komende jaren een concurrentiefactor. Bedrijven die nu al experimenteren met robotica en AI, hebben een voorsprong. Het is niet alleen een kwestie van kosten besparen, maar ook van veiligheid en efficiëntie. Robots kunnen taken overnemen die gevaarlijk of ongezond zijn voor mensen. ### Conclusie Fysieke AI is geen sciencefiction meer. De eerste concrete stappen worden gezet. Of het nu gaat om dozen verplaatsen in een Duitse fabriek of het vouwen van servetten in een Koreaans hotel, de technologie is er. De komende jaren gaan we zien hoe snel deze ontwikkeling zich verspreidt. Voor bedrijven is het zaak om de ontwikkelingen te volgen en te kijken waar kansen liggen. Want één ding is zeker: de fabriek van de toekomst ziet er heel anders uit.