BMW zet humanoïde robots in: revolutie op Europese fabrieksvloeren

Sophie Jansen · 2026-03-13

Er is een nieuwe collega op de Europese fabrieksvloeren verschenen. De BMW Group heeft voor het eerst humanoïde robots in de productie in Duitsland ingezet. Het gaat om een pilotproject in de fabriek in Leipzig, waar de AEON-robot van Hexagon Robotics aan het werk is. Dit is de allereerste inzet van AEON in de auto-industrie wereldwijd. En het zet een duidelijke streep in het zand voor de Europese industrie. Fysieke AI is niet langer een verhaal dat alleen in Noord-Amerika of Oost-Azië wordt geschreven. ### Een robot gebouwd voor werk, niet voor shows De aankondiging, gedaan op 9 maart 2026, komt niet uit de lucht vallen. Hij wordt ondersteund door harde data uit een eerdere Amerikaanse proef. In 2025 voerde BMW namelijk al een proef van tien maanden uit in Spartanburg, South Carolina. Daar werd de Figure 02-robot van Figure AI ingezet. Die humanoïde ondersteunde de productie van meer dan 30.000 BMW X3's. Hij werkte shifts van 10 uur en verplaatste in totaal meer dan 90.000 onderdelen. De lessen uit die proef worden nu direct toegepast in Leipzig. AEON, ontwikkeld door de in Zürich gevestigde robotica-afdeling van Hexagon, is bewust een industriële machine. Arnaud Robert, president van Hexagon Robotics, zei het onlangs nog op een evenement in München: "We zijn niet in de dansbusiness – we zijn in de werkbusiness." Die filosofie zie je terug in elk ontwerpbesluit. In plaats van op twee benen te lopen, beweegt AEON zich voort op wielen. Een keuze die na uitgebreide tests is gemaakt. Op vlakke fabrieksvloeren zijn wielen simpelweg efficiënter, zowel in snelheid als in energieverbruik. De robot is 1,65 meter lang, weegt 60 kilogram en haalt een snelheid van 2,5 meter per seconde. Het mooie? Hij kan zijn eigen batterij in 23 seconden autonoom verwisselen. Dat maakt 24/7-operatie zonder menselijke tussenkomst mogelijk.  ### Slimme sensoren en een flexibel ontwerp Met 22 geïntegreerde sensoren – waaronder perifere camera's, time-of-flight, infrarood, SLAM-camera's en microfoons – heeft de robot een volledig 360-graden ruimtelijk bewustzijn in realtime. Hierdoor kan hij zelfs kwaliteitsinspectietaken uitvoeren die conventionele, stilstaande robots niet aankunnen. Het mensachtige torso maakt het mogelijk om allerlei soorten grijpers, handelementen en scantools flexibel aan te sluiten. Precies wat BMW nodig heeft voor multifunctionele inzet in verschillende productieomgevingen. Het is alsof je een werknemer hebt die van gereedschap kan wisselen zonder pauze te nemen.  ### Gefaseerde uitrol met een doordachte strategie De eerste test in Leipzig vond plaats in december 2025. Een volgende testronde staat gepland voor april 2026. Daarna volgt een volledige pilotfase in de zomer van 2026, waarbij twee AEON-eenheden gelijktijdig aan twee use cases zullen werken. De focus ligt op de assemblage van hoogspanningsbatterijen en de productie van componenten voor exterieuronderdelen. Leipzig is niet zomaar gekozen. Het is de technologisch meest uitgebreide Duitse fabriek van BMW. Onder één dak vind je batterijproductie, spuitgieten, perserij, carrosseriebouw en eindassemblage. Een succesvolle inzet hier betekent dus dat fysieke AI over het hele productiespectrum gevalideerd wordt. Om dit werk institutioneel te verankeren, heeft BMW een 'Centre of Competence for Physical AI in Production' opgericht. Hier wordt expertise binnen de groep gebundeld en wordt een duidelijk evaluatietraject voor technologiepartners gecreëerd – van labtests tot volledige pilotfasen. Felix Haeckel, teamleider van het centrum, verwoordde het zo: "We bundelen onze expertise om kennis over AI en robotica breed inzetbaar te maken binnen het bedrijf." Het gaat dus niet om een eenmalig experiment, maar om een fundamentele verandering. ### De infrastructuur die het mogelijk maakt Wat de aanpak van BMW bijzonder maakt, is dat AEON niet op een lege fabrieksvloer landt. BMW heeft data-silo's in het productienetwerk systematisch afgebroken. In plaats daarvan is er nu een uniform dataplatform dat ervoor zorgt dat alle informatie consistent, gestandaardiseerd en altijd toegankelijk is. Dat is de architectuur die AI-agents in staat stelt om autonoom te opereren en continu te leren. De humanoïde robot is eigenlijk de fysieke laag van een systeem dat jaren in de maak is. AEON draait op NVIDIA Jetson Orin onboard-computers en is grotendeels getraind via simulatie met het NVIDIA Isaac-platform. Het is een kwestie van slimme software ontmoet robuuste hardware.