Alibaba bouwt AI-chips speciaal voor agenten

Sophie Jansen · 2026-05-20

Alibaba heeft een nieuwe AI-processor onthuld die speciaal is ontworpen voor AI-agenten. Het bedrijf koppelde de aankondiging aan een meerjarenplan voor silicium en een nieuw groot taalmodel. Dit laat zien dat Alibaba een geïntegreerd AI-platform bouwt, en niet alleen een gat vult dat is ontstaan door Amerikaanse exportbeperkingen. ### Wat maakt de Zhenwu M890 bijzonder? De Zhenwu M890, ontwikkeld door Alibaba's halfgeleiderdochter T-Head, levert drie keer de prestaties van zijn voorganger, de Zhenwu 810E. Dat meldt het bedrijf op basis van een rapport van Reuters. Maar de prestatiesprong is minder opvallend dan de architectuur achter de chip. De M890 is namelijk gebouwd voor AI-agenten: softwaresystemen die lange contexten moeten onthouden, in realtime met andere modellen moeten samenwerken, en complexe taken moeten uitvoeren met minimale menselijke tussenkomst. Die vereisten - veel geheugenbandbreedte en communicatie tussen modellen - zijn wezenlijk anders dan waar standaard inferentiechips voor zijn geoptimaliseerd. Dat verschil is belangrijk, omdat het je iets vertelt over waar Alibaba denkt dat AI-computing naartoe gaat. Het bedrijf ontwerpt niet rond de dominante use case van vandaag, maar bouwt voor het werkprofiel dat volgens hen de komende jaren de enterprise AI gaat bepalen.  ### De weg naar 2028 Belangrijker dan de chip zelf is de routekaart die Alibaba erbij presenteerde. De M890 wordt in het derde kwartaal van 2027 gevolgd door de V900, die naar verwachting opnieuw een verdrievoudiging van de prestaties oplevert. Daarna volgt in het derde kwartaal van 2028 de J900. Dat is een bewust, gestaag tempo van eigen silicium-upgrades dat lijkt op de tick-tock-productcycli waarmee Nvidia zijn voorsprong in AI-versnellers heeft behouden. De parallel met Huawei is het vermelden waard. Huawei heeft vorig jaar een vergelijkbare routekaart voor zijn Ascend-lijn gepresenteerd. Beide aankondigingen weerspiegelen dezelfde onderliggende realiteit: Chinese technologiebedrijven hebben geconcludeerd dat afhankelijkheid van buitenlands silicium - zelfs als exportbeperkingen zouden worden versoepeld - een structureel risico is dat ze niet kunnen accepteren. De reactie is om halfgeleiderontwikkeling te behandelen als een langetermijninvestering in capaciteit, in plaats van een inkoopprobleem. Alibaba's toewijding aan die oefening is niet oppervlakkig. Het bedrijf heeft vorig jaar meer dan 380 miljard yuan (ongeveer €53 miljard) toegezegd aan cloud- en AI-infrastructuur over drie jaar. Dat is de grootste investeringsbelofte ooit in deze sector. De M890 en zijn opvolgers zijn het directe gevolg van die uitgaven. ### Tractie vóór de aankondiging T-Head zegt dat het tot nu toe meer dan 560.000 Zhenwu-eenheden heeft verscheept, met meer dan 400 externe klanten in 20 verschillende industrieën die de chips inzetten. Denk aan autofabrikanten en financiële dienstverleners. Dat is een substantiële productievoetafdruk, geen laboratoriumhardware, en het geeft Alibaba realtime implementatiegegevens op schaal vóór de lancering van de M890. De nieuwe chip wordt beschikbaar voor Chinese zakelijke klanten via Alibaba Cloud's binnenlandse modelplatform, Bailian. Het is verpakt in de Panjiu AL128, een serversysteem dat 128 M890-versnellers in één rek stapelt. ### De softwarekant van het verhaal Naast de hardware kondigde Alibaba Qwen 3.7-Max aan, de nieuwste versie van zijn vlaggenschip grote taalmodel. Het is ontworpen voor geavanceerd programmeren en langdurige agenttaken. Het bedrijf zegt dat het model tot 35 uur continu kan functioneren zonder prestatieverlies. Dat is een specificatie die alleen zin heeft als je ontwerpt voor langdurige autonome operatie. De timing is bewust. Het op dezelfde dag uitbrengen van een chip en een model die voor dezelfde werklastklasse zijn geoptimaliseerd, is een platformstrategie. Alibaba bouwt een gesloten kringloop: zijn eigen silicium bij T-Head, zijn eigen model bij Qwen, en zijn eigen cloudlevering bij Bailian. Elk onderdeel versterkt de anderen, en het gecombineerde platform is ontworpen om de afhankelijkheid van externe leveranciers voor zakelijke klanten te verminderen. ### Wat betekent dit voor de AI-markt? Deze stap van Alibaba laat zien dat de concurrentie in AI niet alleen gaat over wie de beste modellen bouwt, maar ook over wie de meest geïntegreerde infrastructuur kan leveren. Door chip, model en cloud te combineren, creëert Alibaba een ecosysteem dat moeilijk te evenaren is. Voor Nederlandse bedrijven die met AI willen werken, is het belangrijk om te begrijpen dat de keuze voor een leverancier steeds meer een keuze wordt voor een compleet platform, niet alleen voor een losse dienst. - De M890 is specifiek gebouwd voor AI-agenten, niet voor algemene inferentie. - De routekaart omvat de V900 in 2027 en de J900 in 2028. - Alibaba investeert €53 miljard in cloud- en AI-infrastructuur. - Meer dan 560.000 eenheden zijn al verscheept naar externe klanten. - Het Qwen 3.7-Max model kan 35 uur continu draaien zonder prestatieverlies. De combinatie van eigen silicium, eigen modellen en eigen cloudinfrastructuur geeft Alibaba een unieke positie. Het is een strategie die niet alleen gericht is op vandaag, maar op de komende jaren. En dat verandert de race in AI-fundamenteel.