AI versnelt COBOL-modernisering: markt schrikt

Sophie Jansen · 2026-02-24

Het is een open geheim waar niet veel mensen van weten. De instellingen die het wereldwijde financiële systeem draaiende houden, gebruiken code die antiek is, nauwelijks wordt begrepen en angstaanjagend moeilijk te vervangen. Nu maakt AI dat probleem eindelijk oplosbaar – en de markt heeft gereageerd met een reality check voor een van de oudste namen in de technologie. IBM-aandelen noteerden hun grootste eendaagse daling in meer dan 25 jaar eerder deze week. Ze daalden met 13% nadat AI-startup Anthropic aankondigde dat hun Claude Code-tool COBOL-modernisering kan versnellen. Dat is het soort nauwgezet, duur legacy-werk dat jarenlang een deel van IBM's consultancy-inkomsten heeft ondersteund. Een blog van Anthropic stelde dat "het moderniseren van een COBOL-systeem vroeger legers consultants kostte die jarenlang workflows in kaart brachten." Ze argumenteerden dat tools zoals Claude Code nu de verkennings- en analysefasen kunnen automatiseren die het meeste werk kosten bij COBOL-modernisering. Die ene bewering was genoeg om beleggers naar de verkoopknop te laten grijpen. ### Waarom de reactie zo scherp was Om te begrijpen waarom de reactie zo scherp was, helpt het om te zien hoe diepgeworteld COBOL nog steeds is. Honderden miljarden regels COBOL-code draaien dagelijks in productie. Ze voeden kritieke systemen in de financiële en overheids sectoren. De taal verwerkt naar schatting 95% van de ATM-transacties in de VS alleen al. Het diepere probleem is niet de code zelf – het zijn de mensen die hem begrijpen. Het aantal ontwikkelaars dat COBOL begrijpt, blijft krimpen omdat de werknemers die deze systemen bouwden grotendeels met pensioen zijn. Die talentschaarste is precies wat COBOL-modernisering zo duur maakte, en wat grote consultancy-klussen – het soort waar IBM en concurrenten als Accenture en Cognizant winstgevende praktijken omheen bouwden – vrijwel onvermijdelijk maakte. Anthropic stelt dat AI deze vergelijking volledig omdraait. Claude Code werkt door: - Afhankelijkheden in duizenden regels code in kaart te brengen - Workflows te documenteren - Risico's sneller te identificeren dan menselijke analisten - Teams diepgaande inzichten te geven voor geïnformeerde besluitvorming Het bedrijf zegt dat teams nu COBOL-codebases in kwartalen kunnen moderniseren, niet in jaren.  ### IBM was hier al Wat de reactie van de markt mogelijk over het hoofd ziet, is dat IBM dit argument al enige tijd maakt. De post van Anthropic komt ongeveer drie jaar nadat IBM zelf voorstelde om AI te gebruiken om COBOL naar Java te herschrijven. Ze creëerden een product genaamd "watsonx Code Assistant for Z" om dit te doen. IBM-CEO Arvind Krishna zei in juli 2025 nog dat de AI-codeerassistent van het bedrijf voor mainframes "veel adoptie heeft gekregen." De meerderheid van de klanten gebruikt hem om hun COBOL-codebase te begrijpen en te beslissen wat ze moeten moderniseren. IBM verdedigde zijn positie afgelopen maandag. Ze zeiden dat hun mainframe-platform dezelfde kwaliteit van prestaties en beveiliging levert, ongeacht de programmeertaal – COBOL of anderszins. En analisten voegden snel nuance toe aan de paniek. Evercore ISI-analist Amit Daryanani merkte op dat "klanten al de optie hadden om van het mainframe te migreren, maar ze blijven bij het platform." Dit suggereert dat de angst voor vervanging de realiteit mogelijk voorbijsnelt. ### Het bredere patroon IBM was niet de enige die een klap kreeg. Accenture en Cognizant daalden ook na het nieuws – een teken dat beleggers kijken naar het hele consultancy-model rond legacy-modernisering, niet alleen naar IBM's mainframe-hardwarebusiness. Vorige week nog daalden cybersecurity-aandelen scherp nadat Anthropic Claude Code Security aankondigde. Dat is een tool die codebases scant op kwetsbaarheden. Het patroon wordt vertrouwd: elke nieuwe AI-vaardigheidsaankondiging triggert een herevaluatie van welke bestaande inkomstenstromen mogelijk worden samengedrukt. En de markt prijst angst onmiddellijk in. IBM bleef niet stil. Rob Thomas, Senior Vice President en Chief Commercial Officer van het bedrijf, kaatste direct terug. Hij benadrukte de blijvende waarde van hun platform en expertise. Het is een fascinerend moment. Technologie die decennia oud is, botst met de belofte van AI. En de financiële markten reageren zoals ze vaak doen: snel en soms overdreven. Maar één ding is duidelijk: de manier waarop we omgaan met verouderde systemen verandert fundamenteel. En dat heeft gevolgen voor iedereen, van grote techbedrijven tot de bank waar je je geld bewaart.