AI-talent in het VK: waarom de vijfjaarsbelofte nu wankelt

Sophie Jansen · 2026-09-15

Al jaren was het een simpele deal: kom naar het Verenigd Koninkrijk, werk er vijf jaar, en je krijgt permanent verblijf. Voor de AI-sector was dat de stille motor achter elke vacature voor een getalenteerde engineer. Maar die belofte staat nu op losse schroeven. En het opvallende? Er is nog geen enkele regel officieel veranderd. ### Wat er precies op tafel ligt De Britse overheid werkt aan een hervorming die ze "earned settlement" noemt. Het idee: niet je tijd bepaalt of je mag blijven, maar je bijdrage. In de praktijk betekent dat de wachttijd voor onbepaald verblijf voor de meeste routes verdubbelt van vijf naar tien jaar. Voor gesponsorde medewerkers in functies onder bachelorniveau gaat het zelfs naar vijftien jaar. De cijfers achter dit plan zijn fors. De Home Office schat dat er tussen 2026 en 2030 ongeveer 1,6 miljoen mensen zouden settelen onder de huidige regels, met een piek van zo'n 450.000 in 2028. Die golf, vooral gevoed door de recordmigratie van 2022 tot 2024, willen ministers afremmen. ### Waarom dit AI-werkgevers direct raakt Twee dingen vallen op, en beide zijn ongemakkelijk voor technologiebedrijven. - Het is nog geen wet. De vijfjaarsroute geldt nog volledig en er ligt geen wetsvoorstel bij het parlement. - De regels zouden terugwerken. Ze raken ook mensen die hier al zijn en al op een pad naar settlement zitten. Stel je voor: een engineer die in 2022 aankwam en in 2027 wilde aanvragen, ziet die tijdlijn plots oprekken. Zonder dat diegene daar iets aan kon doen. Precies de specialisten die bedrijven het hardst nodig hebben, zijn het meest kwetsbaar. ### De vijver wordt kleiner Alsof dat nog niet genoeg is, komen er ook minder mensen binnen. Het aantal verleende werkvisa zakte naar 168.471 in het jaar tot december 2025. Dat is 19 procent minder dan het jaar ervoor en 50 procent onder de piek van 2023. Voor IT-professionals daalde het met 18 procent. Minder aanwas betekent dat het vasthouden van wie er al is, waardevoller wordt. Juist nu de voorwaarden om te blijven worden herschreven. ### Wat goede werkgevers nu al doen Migratieadviseurs krijgen steeds vaker de operationele versie van deze vraag. Niet de politiek, maar de praktijk: wie van ons personeel raakt dit, wie is beschermd, en wat kunnen we doen? > "Werkgevers die dit goed aanpakken, brengen hun risico vroeg in kaart, nog voordat de regels definitief zijn. Ze kijken wie op een vijfjaarsverwachting zit die kan veranderen, wie dicht genoeg bij settlement is om voorrang te krijgen, en waar salaris- of rolinvulling echt invloed heeft op de tijdlijn. Wachten op het wetsvoorstel is te lang wachten, want dan lezen je beste mensen al maanden de krantenkoppen." — aldus een immigratiespecialist. Dat laatste punt over salaris is niet toevallig. Hetzelfde voorstel dat het probleem creëert, bevat ook een hendel om het te beheersen. Hogere inkomens kunnen de wachttijd deels terugkopen. Zo wordt settlement een rekensom die je als werkgever kunt beïnvloeden. ### De kern in één zin De belofte van vijf jaar was ooit het verkoopargument. Nu wordt het een retentievraagstuk. En bedrijven die daar pas op reageren als de regels definitief zijn, zijn eigenlijk al te laat.