AI-talent in het VK: waarom de belofte van een verblijfsvergunning wankelt

Sophie Jansen · 2026-09-15

## De stille verschuiving die AI-bedrijven in het VK parten speelt Stel je voor: je bent een briljante AI-engineer en je verhuist naar het Verenigd Koninkrijk. De afspraak is simpel: werk hier vijf jaar en je krijgt permanent verblijf. Dat was jarenlang de deal. Maar die deal staat nu op losse schroeven, en de gevolgen voor de AI-sector zijn nu al voelbaar – nog vóór er één regel is veranderd. De Britse overheid heeft een plan aangekondigd dat 'earned settlement' heet. Het idee: niet langer tijd bepaalt of je mag blijven, maar je bijdrage. De kern is simpel: de wachttijd voor permanent verblijf gaat van vijf naar tien jaar voor de meeste routes. Voor sommige banen onder universitair niveau zelfs naar vijftien jaar. Dat staat in een whitepaper uit november 2025, met een consultatie tot februari 2026. ### Waarom dit nu speelt De overheid wil de immigratiegolf van 2022-2024 afremmen. Zonder wijziging zouden naar schatting 1,6 miljoen mensen zich tussen 2026 en 2030 in het VK vestigen, met een piek van 450.000 in 2028. Dat is te veel, vinden ze. Maar de voorgestelde oplossing raakt ook mensen die hier al zijn – en dat is precies waar het voor werkgevers pijn doet. > "De werkgevers die dit goed aanpakken, brengen hun risico's vroeg in kaart, nog voordat de regels definitief zijn," zegt Yash Dubal, CEO van AY&J Solicitors. "Ze kijken welke van hun gesponsorde medewerkers een vijfjaarsverwachting hebben die kan veranderen, wie dicht genoeg bij permanente vestiging is om voorrang te krijgen, en waar salaris- of rolbeslissingen echt invloed hebben op de tijdlijn. Wachten op de Statement of Changes is te lang wachten, want dan lezen je beste mensen al maanden de krantenkoppen." ### De dubbele uitdaging voor AI-bedrijven De mensen die het meeste risico lopen, zijn precies degenen die AI-bedrijven het hardst nodig hebben: gesponsorde ingenieurs, onderzoekers en datawetenschappers. Zij kwamen met de belofte van zekerheid na vijf jaar. En ze komen steeds minder vaak. In het jaar tot december 2025 werden er 168.471 werkvisa verstrekt, een daling van 19% ten opzichte van het jaar ervoor en 50% onder de piek van 2023. Voor IT-professionals zelfs een daling van 18%. Minder instroom betekent dat het behouden van de mensen die er al zijn belangrijker wordt. En dat op het moment dat de voorwaarden voor blijven worden herschreven. ### Wat kunnen werkgevers doen? Het goede nieuws: dezelfde regeling die het probleem veroorzaakt, biedt ook een oplossing. Hogere inkomens kunnen de wachttijd afkopen. Onder de voorstellen kunnen mensen met een hoger salaris sneller in aanmerking komen voor permanent verblijf. Maar dat vraagt om actie. - **Breng je risico's in kaart**: welke medewerkers hebben een vijfjaarsverwachting die kan veranderen? - **Prioriteer wie dicht bij settlement is**: sommigen kunnen nog net onder de huidige regels vallen. - **Kijk naar salaris en rol**: een promotie of salarisverhoging kan de tijdlijn beïnvloeden. - **Wacht niet op definitieve regelgeving**: tegen die tijd zijn je beste mensen al vertrokken. ### De rekening van uitstel Voor AI-bedrijven is dit geen abstract politiek debat. Het is een concreet personeelsprobleem. De mensen die ze het hardst nodig hebben, heroverwegen hun toekomst. Niet omdat er al iets is veranderd, maar omdat de belofte die hen hier bracht, niet meer zeker is. En dat is misschien wel het grootste risico van allemaal.