Waarom AI-talent in het VK nu twijfelt aan zijn toekomst

Sophie Jansen · 2026-09-15

Al jaren gold een simpele afspraak voor gesponsorde ingenieurs in het Verenigd Koninkrijk: werk hier vijf jaar en je krijgt permanent verblijf. Die belofte staat nu op losse schroeven. En juist voor de AI-sector, die zwaar leunt op buitenlands technisch talent, begint dat stilaan een serieus retentieprobleem te worden. ### Wat er precies op tafel ligt De Britse overheid werkt aan een hervorming die ze 'earned settlement' noemt. Het plan werd in november 2025 aangekondigd in een White Paper en de consultatie loopt tot februari 2026. De kern is simpel: niet tijd bepaalt nog langer wanneer je je mag vestigen, maar je bijdrage. De belangrijkste wijziging is fors. De standaard wachttijd voor onbepaald verblijf gaat van vijf naar tien jaar voor de meeste routes. Voor gesponsorde werknemers in functies onder academisch niveau loopt dat op tot vijftien jaar. Ter context: de Home Office schat dat onder de huidige regels ongeveer 1,6 miljoen mensen zich tussen 2026 en 2030 in het VK zouden vestigen, met een piek van zo'n 450.000 in 2028. Die golf, vooral gevoed door de recordmigratie van 2022 tot 2024, wil de regering afremmen. Volgens onafhankelijke analyses zouden meer dan 300.000 kinderen die al in het land zijn hierdoor langer moeten wachten. ### Twee dingen die je moet weten Er zijn twee punten die door alle ruis heen snijden. - Nog niets is wet. Vanaf het najaar van 2026 geldt de vijfjaarsroute nog volledig, er ligt geen Statement of Changes bij het parlement en de invoering is slechts een doelstelling. - De wijzigingen zijn bedoeld met terugwerkende kracht. Ze raken ook mensen die al in het VK zijn en op weg waren naar vestiging. Een ingenieur die in 2022 aankwam en in 2027 wilde aanvragen, kan die tijdlijn zien opschuiven. Zonder daar zelf iets aan te kunnen doen. Dat tweede punt is precies waar een abstract politiek debat een concreet personeelsprobleem wordt voor techbedrijven. ### Waarom dit AI-werkgevers raakt De mensen die het meest blootstaan aan deze plannen zijn precies degenen die bedrijven het hardst proberen te werven: gesponsorde ingenieurs, onderzoekers en datawetenschappers die kwamen met het idee dat permanent verblijf vijf jaar weg was. En ze komen al in kleinere aantallen. Het totale aantal verleende werkvisa daalde naar 168.471 in het jaar tot december 2025. Dat is 19 procent minder dan het jaar ervoor en 50 procent onder de piek van 2023. Voor IT-professionals ging het om een daling van 18 procent. Minder specialisten die binnenkomen maakt het des te waardevoller om degenen die er al zijn te behouden. Juist nu de voorwaarden om te blijven worden herschreven. > "Werkgevers die dit goed aanpakken, brengen hun blootstelling vroeg in kaart, nog voordat de regels definitief zijn", zegt Yash Dubal, chief executive van AY&J Solicitors, een Brits immigratiekantoor dat bedrijven adviseert over sponsorlicenties en compliance. Hij vervolgt: "Ze kijken welke van hun gesponsorde mensen een vijfjaarsverwachting hebben die kan veranderen, wie dicht genoeg bij vestiging zit om voorrang te krijgen, en waar loon- of rolbeslissingen echt invloed hebben op de tijdlijn. Wachten op het Statement of Changes is te lang wachten, want tegen die tijd lezen je beste mensen al maanden de koppen." ### De loonhefboom Die verwijzing naar loon is niet toevallig. Hetzelfde voorstel dat het probleem creëert, bevat ook een hefboom om het te beheersen. Earned settlement is zo ontworpen dat hogere inkomens de wachttijd kunnen terugkopen. Onder de voorstellen kunnen mensen met een hoger salaris sneller in aanmerking komen voor vestiging. Voor AI-werkgevers betekent dat een nieuwe afweging: niet alleen concurreren op salaris om talent binnen te halen, maar ook om het te houden. Een medewerker die weet dat een loonsverhoging jaren van zijn wachttijd kan schelen, kijkt anders naar zijn volgende baan. ### Wat dit betekent voor jouw organisatie De hamvraag voor AI-bedrijven in Nederland die met Britse vestigingen of Brits talent te maken hebben, is simpel: heb je zicht op wie er geraakt wordt? Een paar praktische stappen die nu al zinvol zijn: - Breng in kaart welke gesponsorde medewerkers een vijfjaarsverwachting hebben die kan schuiven. - Kijk wie dicht genoeg bij vestiging zit om onder de huidige regels te kunnen worden geprioriteerd. - Beoordeel waar loon- of rolbeslissingen de tijdlijn daadwerkelijk beïnvloeden. - Voer dat gesprek nu, niet pas als de regels definitief zijn. De politiek mag dan nog in beweging zijn, de onzekerheid is dat al. En voor de beste ingenieurs is onzekerheid over hun toekomst vaak reden genoeg om eens rond te kijken. Wie zijn talent wil houden, kan maar beter eerder dan later aan tafel zitten.