AI-talent in het VK heroverweegt zijn toekomst: wat betekent dit voor werkgevers?

Sophie Jansen · 2026-09-15

## De belofte van vijf jaar is nu een vraagteken Jarenlang was het simpel: kom naar het Verenigd Koninkrijk, werk hier vijf jaar, en je krijgt permanent verblijf. Die zekerheid staat nu op losse schroeven. Voor de AI-sector, die afhankelijk is van gesponsorde ingenieurs en onderzoekers, begint de twijfel al door te sijpelen – nog voordat er ook maar één regel is veranderd. ### Wat is er aan de hand? De Britse regering heeft een plan aangekondigd dat 'earned settlement' heet. Het idee: niet langer automatisch na vijf jaar, maar op basis van je bijdrage. In de praktijk betekent dit dat de wachttijd voor de meeste routes verdubbelt van vijf naar tien jaar. Voor geskilled workers in functies onder bachelor-niveau gaat het zelfs naar vijftien jaar. Het voorstel is nog geen wet – de consultatie loopt tot februari 2026 – maar de onzekerheid is nu al voelbaar. ### Waarom dit een probleem is voor AI-werkgevers De mensen die het meeste risico lopen, zijn precies degenen die techbedrijven het hardst nodig hebben: ingenieurs, onderzoekers en datawetenschappers. Zij kwamen met de belofte van permanent verblijf na vijf jaar. En ze komen steeds minder. In het jaar tot december 2025 daalde het aantal verleende werkvisa met 19% naar 168.471, een daling van 50% ten opzichte van de piek in 2023. Voor IT-professionals zelfs een daling van 18%. Minder instroom betekent dat het des te belangrijker wordt om de mensen die er al zijn te behouden. Juist nu de voorwaarden voor verblijf worden herschreven. > "Werkgevers die dit goed aanpakken, brengen hun risico's vroeg in kaart, nog voordat de regels definitief zijn," zegt Yash Dubal, CEO van AY&J Solicitors. "Ze kijken welke van hun gesponsorde medewerkers een vijfjaarsverwachting hebben die kan veranderen, wie dicht genoeg bij een verblijfsvergunning zijn om prioriteit te krijgen, en waar salaris- of rolbeslissingen echt invloed hebben op de tijdlijn. Wachten op de definitieve regels is te lang wachten, want dan hebben je beste mensen al maanden de krantenkoppen gelezen." ### De retrospective verrassing Wat het extra lastig maakt: de overheid heeft bevestigd dat de wijzigingen met terugwerkende kracht bedoeld zijn. Ze gelden dus ook voor mensen die al in het VK zijn. Een ingenieur die in 2022 aankwam en in 2027 wilde aanvragen, kan zijn tijdlijn zien opschuiven – zonder daar zelf iets aan te kunnen doen. ### Wat kunnen werkgevers doen? Het goede nieuws: dezelfde regeling die het probleem veroorzaakt, biedt ook een oplossing. Hogere inkomens kunnen de wachttijd afkopen. Maar dat vraagt om actie. Enkele praktische stappen: - Breng in kaart welke gesponsorde medewerkers geraakt worden door de mogelijke veranderingen. - Kijk wie dicht genoeg bij een verblijfsvergunning is om nu prioriteit te krijgen. - Onderzoek of salarisaanpassingen of rolwijzigingen de tijdlijn kunnen beïnvloeden. - Communiceer open en eerlijk met je mensen – zij lezen de headlines ook. ### De rekening komt later Voor AI-bedrijven in het VK is dit geen abstract politiek debat. Het is een concreet personeelsprobleem. De mensen die je het hardst nodig hebt, heroverwegen hun toekomst. En dat terwijl de regels nog niet eens definitief zijn. Wie nu niet in actie komt, merkt het later aan de keukentafel – of erger, op het LinkedIn-profiel van een vertrekkende medewerker.